Учени откриха най-ранната гора в света

Учените са открили това, което смятат за най-ранната фосилна гора в света в скалите край бреговете на югозападна Англия.

Открит е на високи пясъчни скали близо до Майнхед, Съмърсет, близо до ваканционен лагер Путлин.

Изследователи от университетите в Кеймбридж и Кардиф казват, че това са най-старите фосилни дървета, откривани някога във Великобритания, и най-старата известна гора на Земята.

Дърветата, наречени Calamophyton, приличат на палми.

Описвани като един вид „прототип“ на днешните дървета, най-големите са високи от два до четири метра.

Изследователите идентифицираха вкаменелости от растения и техните останки, както и следи от вкаменени дървени трупи и корени.

Те показват как ранните дървета са помогнали за оформянето на ландшафта и стабилизирането на речните брегове и крайбрежията преди стотици милиони години.

„Когато за първи път видях снимките на стволове на дървета, веднага разбрах какво представляват въз основа на 30 години изучаване на този вид дървета по целия свят“, каза съавторът д-р Кристофър Пери от Кардифското училище за земни и екологични науки.

„Беше удивително да ги видя толкова близо до дома. Но за първи път виждането на тези дървета в техните израснали стадии дава много разкриваща представа.“

Д-р Пол Кенрик, експерт по растителни вкаменелости в Музея по естествена история, който не е участвал в изследването, каза, че уликите за това как растенията са растели заедно по това време са били от голямо значение.

Изследователите казват, че изкопаемата гора е четири милиона години по-стара от предишния рекорд в щата Ню Йорк.

Намерен е във формацията Hangman Sandstone на бреговете на Девън и Съмърсет и датира от девонския период, преди 419 до 358 милиона години, време на голямо разрастване на живота на сушата. Девонът е периодът, кръстен на морските скали, които геолозите са открили на брега.

Изследователите казват, че районът, открит по това време, е бил полусуха равнина, свързана не с Англия, а с части от Германия и Белгия, където също са открити вкаменелости от такива дървета.

„Това беше много различна гора – не приличаше на никоя гора, която виждате днес“, каза професор Нийл Дейвис от катедрата по земни науки на Кеймбридж.

„Нямаше подраст, за който да говорим, и тревата все още не се появи, но тези гъсто струпани дървета бяха пуснали множество клони, което оказа голямо влияние върху пейзажа.“

Д-р Кенрик от Природонаучния музей каза, че дърветата са много различни от това, което познаваме днес. Dicksonia antarctica е дървесна папрат, произхождаща от Австралия, но популярна като декоративно растение във Великобритания.