ВАШИНГТОН — Трябва да е март.
Щатът на Северна Каролина победи Северна Каролина с 84-76 в събота вечерта, за да открадне място в турнира на NCAA в неделя за избор.
Wolfpack, който загуби седем от последните си девет мача от редовния сезон, дойде във Вашингтон като номер 10 в турнира ACC, като трябваше да спечели пет мача за пет дни, за да удължи сезона си. Раздразнението на Дюк, победата над Вирджиния в продълженията и задушаването на Тар Хийлс в събота вечер, успяха да се справят.
„Защо не ние? Пренесохме тази мантра в турнира“, каза петогодишният гард Кейси Морсел. „Знаем, че сме аутсайдери, но обичаме това чувство. Обичаме да сме аутсайдери. Днес бяхме аутсайдер с 10 точки. Харесва ни. Обичаме всичко.“
Wolfpack бяха водени в събота от петогодишния гард DJ Horne, който вкара 29 точки при стрелба от 9 от 15, докато водеше проблемите с фаула през по-голямата част от второто полувреме. Той направи фаул в аута минута преди края и мачът беше под ръка.
Това е лудост в скоби: Получете шанс да спечелите награда от $1 милион в състезанието за група на турнира на NCAA на USA TODAY.
DJ Burns Jr., висок 6 фута, 9 инча и 275 паунда, завърши с 20 точки, седем асистенции и четири борби.
Резултатът беше първият ACC турнирен шампионат на NC State от 1987 г. насам – повече от десетилетие преди някой от настоящите играчи в отбора да се роди. Този отбор на Wolfpack беше трениран от покойния Джим Валвано.
„Ние, NC State – ние сме смазани, защото не сме спечелили шампионат от 37 години -„, каза треньорът Кевин Кийтс. „Е, не могат да кажат това сега, защото тази вечер получиха такъв.“
Преди отборът да се качи на самолета за Вашингтон, Кийтс посъветва всеки играч да вземе малко късмет със себе си. Знаеха предизвикателството пред тях — и няколко талисмана за късмет нямаше да им навредят.
Серията започна достатъчно добре, с победи над два неутрални противника, Луисвил и Сиракуза. Започна усилено с победата в четвъртък вечерта над втория в ранглистата Duke, който беше смятан за един от фаворитите за влизане в седмицата. Намек за магия се появи с ударната тройка на Майкъл О'Конъл, която изпрати мача срещу Вирджиния в петък вечер в продължения.
„Всички очакваха това да бъдат Каролина и Дюк“, каза Кийтс след мача с Вирджиния, който неговият отбор в крайна сметка спечели със 73-65. „Е, това са Каролина и NC State. Ние също играем добър баскетбол в NC State.“
Кийтс каза, че е ял в един и същ ресторант, The Capital Burger, всеки ден от седмицата в опит да поддържа модото. Той отбеляза, че в щат Северна Каролина е имало сутрешни стрелби в една и съща гимназия в района на DC всеки ден.
Най-впечатляващият аспект от серията беше не само победата на отборите NC State, включително bluebloods Duke и North Carolina, но и фактът, че се изиграха пет мача в пет последователни дни.
На въпрос дали той и неговите съотборници са изпразнили метафоричния резервоар, Бърнс се пошегува: „Просто казвам, че краката ме болят в момента.“
С победата NC State предизвика известно объркване в полето на турнира на NCAA по-малко от 24 часа преди групата да бъде разкрита. Очаква се Wolfpack да се присъедини към Северна Каролина, Дюк и Клемсън като екипи на ACC на полето; Неговата победа би означавала катастрофа за Вирджиния, един от ключовите отбори на балона.
И докато Кийтс се оплакваше от перспективата отборите на ACC да не стигнат до полето на турнира на NCAA, някои играчи от NC State вече очакваха с нетърпение.
„Ако сме последователни по този начин, ще направим пробег – както направихме“, каза О'Конъл. „Все още трябва да обръщаме внимание на малките детайли.
В една хаотична, луда нощ, това е познат рефрен: Защо не ние?
Свържете се с Том Шад на [email protected] или в социалните медии @Tom_Schad.
