ФЕНИКС – Слънцата бяха ударени от снаряди, раздрънкани и затихнали. Под фанфарите на ненавременното хвърляне на тениски, персоналът на играта хвърли безплатна екипировка в купата под вече полупразния салон, оставяйки треньорите и играчите на Финикс безжизнени.
Мачът в четвъртък срещу най-високо класираните Нъгетс беше повече от пет минути в мач 6 и евентуалната загуба със 125-100 сложи край на сезона на Сънс. Но докато Денвър се събра през четвъртата четвърт, Финикс завърши спирането с празен поглед и без скупчване. От старши треньора Монти Уилямс до контузения център Деандре Айтън, цялата скамейка на домакините седеше тихо. Черна кърпа покриваше лицето на Кевин Дюрант.
Редица, пълна с резерви, просто застана на корта с ръце на кръста.
„Беше гадно. Беше лошо чувство. Беше неудобно“, каза Дюрант, който вкара само 8 точки през първото полувреме при стрелба 2 от 11. „Те излязоха и ни удариха в устата, а ние не можахме възстанови се.“
Голмайсторът на всички светове пристигна едва през февруари, но усещането беше твърде познато от горчивия край на миналия сезон. Финикс изоставаше с цели 30 точки в зашеметяващата загуба в мач 7 у дома от Далас. Слънцата се сблъскаха с огромен дефицит от 32, насочвайки се към плейофите тази година. Третият и четвъртият представляват големи дефицити За отбора, изправен пред елиминация в историята на НБА – и в последователни кампании.
„Отборът от миналата година беше отбор с движение на топката и тялото. Тази година бяхме ориентирани към пик-ен-рол и изо-ориентирани“, каза Уилямс. „Това са две различни ситуации заедно. Така че това е нещо, което трябва да разгледаме, за да видим какви комбинации от играчи трябва да подхождаме на даден стил на игра. Но е трудно да се преценяват такива неща след 20 минути загуба.
След време ще има отражения и реакции. Точно както миналия сезон, тази итерация на Слънцата със сигурност няма да се върне в разгара си във Финикс. Настроенията след мача бяха минимални и свежи, но часовникът скоро тиктакаше във фронт офиса, който похарчи твърде много, за да привлече Дюрант в крайния срок за търговия, под агресивен нов собственик в лицето на Мат Ишбия. Четири договора са напълно гарантирани през сезон 2023-24.
„Трудно е да се види какво крие бъдещето за нашия отбор в момента“, каза Дюрант, който завърши мач 6 с 23 точки.
Тъй като Крис Пол е отстранен от болки в слабините и Айтън с тумор на ребрата, ситуацията е важна, но темата за наличността на Дюрант и Уилямс след мача, отбягването на Слънцата от всякакви обяснения, граничи с извинение. Не и когато Финикс ипотекира обещаващите фючърси на Майкъл Бриджис и Кам Джонсън и получи четири избора в първия кръг между 2023 и 2029 г. и голяма размяна през 2028 г. Едва в началото на следващата календарна година на НБА влиза в сила ново колективно трудово споразумение и много разпоредби са предназначени да попречат на отбори със скъпи, звездни списъци като Слънцата да намерят начини да се подобрят.
Бол има само 15,8 милиона долара от своята заплата от 30,8 милиона долара, гарантирана през следващия сезон и ще има много дебати в цялата лига около възможностите на Финикс за преместване на бъдещия пойнтгард на Залата на славата. Преди да изтеглят блокбъстъра с крайния търговски срок за Дюрант, Слънцата вече бяха напуснали съревноваващи се отбори и изглежда търсеха дългосрочен заместник на Пол, казаха източници от лигата пред Yahoo Sports, а персоналът на лигата беше свързан с мениджърите на Фр. VanVleet към Тери Розиър.
Бъдещето е на Ейтън, избраният номер 1 на франчайза от Драфта на НБА за 2018 г., който беше подписан с офертен лист от Индиана Пейсърс миналия извън сезона в ограничена свободна агенция, преди Финикс да изпълни своя четиригодишен договор за 133 милиона долара. Възможно ли е Ейдън да е изиграл последния си мач в Долината? Индиана продължи напред и преподписа с титулярния център Майлс Търнър за удължаване на $60 милиона през януари, но интелигентните съображения на лигата правят колабиращата структура на заплатите му един от най-търгуемите договори в НБА. Гореспоменатите Маверикс са друг отбор, често споменаван като заинтересован от услугите на Айтън. Има друг клуб, който иска Ейтън и това би позволило на Слънцата да развалят големия му договор като двама сътрудници, които биха могли да осигурят така необходимата дълбочина на този отбор срещу Денвър.
Истината по въпроса е, че независимо дали Айдън или Пол са аут, Финикс има малко ресурси, за да подобри този отбор, който се надява да се бори за шампионат през 2024 г. С негарантираната заплата на Камерън Пейн и опция за отбор на Ишмаел Уейнрайт, Финикс вече е около 165 милиона долара в заплатата за следващия сезон. Добавете шест слота за минимална договорна заплата – механизъм, който не е точно узрял за големи играчи с голямо влияние – и Слънцата остават около 7 милиона долара срамежливи от новата престилка с втори данък, която данъкоплатците ще получат от средното ниво. През 2024-25 г., когато заплатата на Девин Букър се повишава от 36 милиона долара до слот, оценен на повече от 50 милиона долара средна годишна стойност, математиката става още по-изненадваща.
„Мисля, че те трябва да подобрят минимумите за ветерани и се надявам да получат нещо добро в замяна на Айтън“, каза стратег на съпернически отбор пред Yahoo Sports.
Следва въпросът с персонала. Асоциираният старши треньор Кевин Йънг се очертава като един от горещите кандидати в лигата за най-високия пост. Той беше финалист на резервната скамейка на Юта Джаз преди година Вече интервю Това е част от търсенето на Хюстън този извън сезона Процесът на Торонто за смяна на Ник Нърс. Тези в треньорските редици на лигата говорят за евентуално издигане на Йънг до някоя пейка, независимо дали това лято или лятото по-рано, отколкото по-късно.
Кампанията 2023-24 ще отбележи последния сезон на първоначалния петгодишен договор, който Уилямс подписа през 2019 г., със скъпото удължаване на договора, който подписа миналото лято, започвайки през 2024-25 г. и след това. И все пак това чувство за сигурност не е попречило на името на Уилямс да набира сила сред персонала на лигата – включително няколко фигури от мач 6 – докато Бъкс обсъждат потенциални кандидати за вакантния пост на старши треньор, казаха източници. Очаква се Милуоки да преследва различни треньори-ветерани, които в момента се наемат от конкурентни франчайзи. Старши треньорът на Лос Анджелис Клипърс Тайрон Луе е друг противников играч на радара на Бъкс, казаха източници от лигата.
„Трудно ми е дори да погледна назад днес“, каза Уилямс пред репортери. „Ще отида там и ще говоря с треньорите и ще направим преоценка, докато вървим напред.“
Букър и Дюрант изглежда са продължението на ветераните, които подпалваха противниковите защити през тези плейофи през последните шест четвърти от сезона на Сънс. Ефективното плеймейкърство на Букър и елитните точкови удари помогнаха да привлекат вниманието на Дюрант от Бруклин. Малцина са претендентите, които не биха искали да имат титулярна основа с тези двама таланти от НБА в книгите за следващите три сезона.
Въпреки огромното чувство на разочарование, Дюрант все още изрази увереност в ситуацията, към която се опита да се присъедини през февруари.
„Това съм аз. Аз. Много се забавлявах да играя с тези момчета, да живея с тези момчета, да живея във Финикс, да играя за треньора Монти, да играя за щаба“, каза Дюрант. „И така, повече повторения, това е .. Повече повторения, продължавайте да се надграждате взаимно и се разбирайте поотделно и като баскетболисти на различни нива. Мисля, че това ще дойде. Така че ще видим какво ще се случи, знаете ли? Определено е разочароващо, разочароващо и неудобно да загубиш, но става въпрос за това как ставаш и продължаваш напред и намираш начини да се подобриш. Това наистина е магията.“
Човек се чуди колко пътища за подобрение наистина трябва да бъдат открити.
